암환자의 불면, 방치하면 안 되는 이유

김서희 헬스조선 기자 입력 2022. 06. 07.

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암환자들은 본인이 원하지 않아도 스트레스를 많이 받습니다. 스트레스 탓에 우울은 물론 불면증을 호소하는 분들이 적지 않은데요. 불면증은 암환자의 치료 예후와 삶의 질에 중요한 영향을 미치기 때문에 반드시 치료해야 합니다.

오늘의 암 레터 두 줄 요약

1. 암환자에게 불면증은 치명적입니다.
2. 만성불면증으로 발전하기 전에 치료 받으세요.

헬스조선DB

암환자 최대 80%가 불면증 호소

불면증은 암환자들에게 흔합니다. 서울아산병원과 에이치플러스 양지병원 공동 연구에 따르면 암환자의 59~79%가 불면증을 호소한다고 합니다. 이는 일반인에 비해 2배 이상으로 많은 수준입니다. 캐나다 퀸즈대 연구팀이 평균 64.9세 암환자 982명을 대상으로 암환자의 수면 장애 유병률을 조사한 결과, 환자의 44%가 과도한 피로를 제일 많이 경험했으며 다리 불안(41%)과 불면증(31%)이 뒤를 이었습니다. 특히 불면증은 6개월 이상 지속되기도 하며 걱정과 통증에 대한 불편함도 동반하는 경향을 보였습니다. 미국 피츠버그대 연구에 따르면 암환자의 59%가 수면의 질이 좋지 않습니다. 이렇듯 암환자의 불면은 심각한 상태입니다.

잠 잘 자야 암 치료 예후 좋아

암환자는 왜 불면증을 잘 겪을까요? ▲암을 진단받은 후 불안감과 우울감 ▲암 치료로 인한 신체적 어려움(통증) ▲치료로 인해 달라진 수면 습관 ▲항암제로 인한 수면장애 악화 등이 그 원인으로 꼽힙니다.

불면증이 암환자에게 미치는 영향은 치명적입니다. 암환자의 삶의 질을 저하시킬 뿐더러 생존율에도 부정적인 영향 줍니다. 가천대길병원 정신건강의학과 강승걸 교수는 “밤에 잠을 잘 못자면 낮에 피로감이 크고 인지기능도 떨어진다”며 “이런 불면증이 지속되면 심근경색이나 뇌졸중 같은 심혈관계질환 발병 위험도 커진다”고 말합니다. 특히 면역 기능이 낮아져 암환자의 치료 예후가 안 좋을 수 있습니다. 강승걸 교수는 “수면 중 뇌에서 분비되는 멜라토닌은 NK세포를 자극함과 동시에 백혈구 감소를 억제해 면역력 증진에 도움이 된다”며 “숙면을 취해야 암환자의 전반적인 건강 상태가 좋아진다”고 말했습니다. 잠을 잘 자는 것이 암 투병에 도움이 된다는 미국 스탠퍼드대 연구 결과도 있습니다.

만성화되기 전 치료받아야

하지만 암환자의 불면증은 방치되는 경우가 많습니다. 불면증을 치료하지 않고 놔두면 만성 불면증으로 발전해 심하면 우울증, 불안장애 등과 같은 정신건강 문제로 이어집니다. 강 교수에 따르면, ▲입면장애(잠들기까지 시간이 오래 걸리는 증상) ▲수면유지장애(반복적으로 자주 깨는 증상) ▲조기각성장애(일찍 기상해 다시 잠에 들지 못하는 유형) 증상이 한 달 이상 지속되면 만성불면증이 시작된 것으로 봐야 합니다. 이 시기를 지나면 치료가 더 어려워집니다.

불면증은 대부분 약물치료나 인지행동치료로 고칠 수 있습니다. 명상 치료도 도움이 됩니다. 강승걸 교수는 “암환자는 일반인에 비해 건강 상태가 좋지 않고 약물 부작용이 발생할 수 있어서, 인지행동치료를 많이 시행하는 편”이라고 말합니다.

불면증 막는 암환자 생활습관

암환자라면 평소 불면증을 막아주는 생활습관을 실천하세요. 일정한 시각에 잠들고 일어나세요. 낮잠은 가급적 삼가고, 카페인·알코올·담배도 피해야 합니다. 낮에 햇볕을 쬐면서 규칙적으로 운동하는 것도 불면증을 예방하는 데 큰 도움이 됩니다.