코로나 완치 후에도 숨 가쁘고 기침나고…후유증 '이것' 때문

[JTBC] 입력 2022-03-17

 

〈자료사진=JTBC 방송화면 캡처〉

코로나19 후유증의 원인이 밝혀졌습니다. 그동안 코로나19 완치 후 호흡곤란, 기침 등 호흡기계 증상뿐 아니라 기억력 저하, 혈전, 가슴 통증, 신장 질환, 다기관염증후군 등 다양한 후유증에 시달려온 이들이 많았는데 그 원인이 자가면역반응에 있다는 국내 연구 결과가 나왔습니다.

어제(16일) 광주과학기술원(GIST)에 따르면 생명과학부 박지환 교수 연구팀은 머신러닝 기술과 최신 단일 세포 분석 기술을 이용해 코로나19 완치자의 상당수에서 보고되는 다양한 후유증의 원인이 자가면역반응에 있다는 것을 확인했습니다.

연구팀은 오미크론 변이를 포함한 모든 코로나19 바이러스 변이의 단백질과 수만 개의 인간 단백질을 머신러닝 기술로 비교했습니다. 자가면역반응을 일으킬 수 있는 후보 단백질을 뽑은 뒤 이 단백질이 코로나19 환자의 폐 조직에서 많이 증가한 것을 관찰했습니다.

자가항체가 폐, 신장 등 조직에서 자가면역반응을 일으켜 후유증을 야기할 수 있다는 결과를 얻은 겁니다. 자가항체는 외부 세균, 바이러스, 독성 물질 등을 없애기 위해 체내에서 만들어지는 일종의 보호 물질입니다. 다만 때로는 면역 체계 이상으로 신체 조직 또는 기관을 손상시키는 자가항체가 만들어질 수도 있습니다.

연구를 통해 예측한 코로나19 후유증 유발 단백질의 구조 및 폐조직에서의 발현 패턴. 〈사진=지스트 제공〉

박지환 교수는 "이번 연구로 실제 자가면역반응을 일으킬 수 있는 후보 단백질을 발굴하고 후유증과의 인과관계를 제시했다는 데 의의가 있다"면서 "코로나19 후유증 치료제의 개발뿐만 아니라 향후 다른 바이러스의 백신 개발에도 활용될 수 있을 것"이라고 말했습니다.

이번 연구는 한국연구재단과 지스트 항바이러스센터, 세포기계생물학 연구센터의 지원을 받아 지스트 안현수 학생과 박지환 교수가 수행했습니다. 지난달 28일 국제 저명학술지인 '브리핑스 인 바이오인포매틱스(Briefings in Bioinformatics)'에 게재됐습니다.